什么叫做“文化”？
（一）

文化，乃文化学至为关键和重要的基本概念。其现代含义，甚为广泛而复杂，很难给它下一个筒单的定义。在西方思想史上，“文化”一词源之于拉丁语，是动词“Colere”的派生词，其原意是指人在改造外部自然界使之适应于满足吃、住等需要的过程中，对土壤改良、对土地的耕耘、对生产工具的加工和改良。后来，这一术语产生了转义，罗马著名演说家西塞罗，在他的“智慧文化即哲学”这句名言中，把文化的转义确切地表达出来了。
智慧文化的内容转变为指改造、完善人的内在世界，使人具有理想公民素质的过程。于是，政治生活和社会生活，以及培育人和公民具有参加这些生活所需的品质和能力等等，在古希腊罗马时代被逐渐列入文化概念，使其外延与内涵都变得更为广泛和丰富。
在中国古代思想史上，“文化”一词出现颇早，但其含义与西方迥然不同，古人认为，知天地相交、阴阳互依、刚柔并济、相反相成之道，通其变化，知其必然，并以之律己、齐家、治国、平天下，谓之“文”。故《周易•系辞》说：包牺氏“仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身〔阴、阳〕，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”这也就是说，就是研究、总结、掌握了客观自然规律，以之为指导思想而做事业，就是“文”，这就《逸周书》中说的“经天纬地曰文，道德博厚曰文，勤学好问曰文，慈惠爱民曰文，愍民惠礼曰文”的意义，它属于形而上的抽象范畴。
什么又是“化”呢？化者，“教行也”。“观乎天文，以察时变。观乎人文，以化成天下”，此之谓也。
所以，说到“中国传统文化”，按照曲辰先生的观点，它就与以下四个命题密切相关：
第一，中国传统文化，是以中国的天道、地道、人道、时变四维一絷哲学思想理论体系为其灵魂的，这是它在世界各种历史文化中显著的特点之一，也是其博大精深的根本性原因；
第二，中国传统文化，是与国家制度密切相关的，五帝时期形成的是以民为本、爱地亲民、以道立法、以法治国、选贤任能、刑德相养、执法有度、富民强国、明民而治的思想文化；自夏禹以来，所形成的是唯皇作极、以官为本、任人唯亲、神道设教、愚民而治的独裁专制封建文化；自百家争鸣以来，民主法制与独裁专权两种思想文化相互交织而存于诸子之说中。因此，弘扬中国传统文化，首先就有一个分清精华与糟粕的工作必须仔细地进行；
第三，中国传统文化，是与仁、义、礼、智、信，温、良、恭、俭、让，忠、孝、节、悌等行为规范的社会教化相关联的，抽去了社会教化，缺少了具体的道德规范，就无以传承。不能进行历史传承，造成了文化的历史缺位，就谈不上文化的弘扬；
第四，中国的传统文化，其最为显著的特点之一，就是人与自然万物的和谐相处，更是人与人之间的和谐相处之道，这个特点不是如何教导别人，而是内省，“吾日三省吾身”，“克己复礼为仁”，此之谓也。
总起来说，中国自古以来就认为，“文化”，就是“文明教化”。